La dicetena se produce por dimerización de cetena (CH₂=C=O), que se genera por craqueo térmico de ácido acético o acetona. Es un versátil sintón C₄ utilizado para introducir el grupo acetoacetilo (CH₃COCH₂CO-) en moléculas objetivo. Las aplicaciones industriales incluyen la síntesis de acetoacetato de metilo y etilo (solvente/saborizante), acetoacetanilida (intermediario de pigmentos), 2,2,6-trimetil-4H-1,3-dioxin-4-ona (química de base de Michler), ésteres de acetoacetilo de alcoholes de cadena larga y diversos intermediarios de colorantes alimentarios y farmacéuticos.
La dicetena en sí no está permitida en alimentos — es estrictamente un intermediario cuyos productos de reacción se purifican y aíslan antes de entrar en la cadena de suministro alimentario. El grado técnico tiene típicamente una pureza ≥ 98%. Extremadamente reactiva con agua, aminas y alcoholes; requiere almacenamiento anhidro bajo atmósfera inerte a temperaturas frescas.