Los HMO son oligosacáridos estructuralmente complejos y no digeribles (p. ej. 2'-fucosil-lactosa, lacto-N-neotetraosa, 3-fucosil-lactosa) producidos mediante fermentación microbiana o síntesis enzimática.
Son el tercer mayor componente sólido de la leche materna humana y aportan beneficios prebióticos, inmunomoduladores, antipatógenos y de desarrollo cerebral. Se incorporan cada vez más a fórmulas infantiles premium.