Le bicarbonate de sodium est un sel alcalin doux fabriqué principalement par le procédé Solvay (réaction du carbonate de sodium, de l'eau et du CO₂) ou à partir de gisements naturels de trona/nahcolite. Dans les applications alimentaires, il fonctionne comme agent levant, libérant du CO₂ lorsqu'il est chauffé ou combiné avec des ingrédients acides tels que le babeurre, le yaourt, la crème de tartre ou les acides levants phosphatés. Le bicarbonate de sodium de qualité alimentaire est conforme aux spécifications du Food Chemicals Codex (FCC), de l'USP et de la BP, avec une pureté généralement ≥ 99,0%.
Il est listé GRAS selon le FDA 21 CFR 184.1736 et approuvé comme E500(ii) dans l'UE. Au-delà de la boulangerie, il est utilisé comme tampon de pH dans les boissons effervescentes, comme agent alcalinisant dans l'attendrissement de la viande et la transformation de la volaille, comme agent antiagglomérant et comme conditionneur de pâte. Disponible en plusieurs granulométries (fine, régulière, grossière) pour répondre aux différents besoins d'application.