Le crotonaldéhyde est produit industriellement par condensation aldolique de l'acétaldéhyde suivie d'une déshydratation. Sa principale application commerciale est comme précurseur dans la synthèse de l'acide sorbique et du sorbate de potassium (E200, E202) — des conservateurs alimentaires majeurs — ainsi que dans la fabrication du butyraldéhyde, du 1-butanol et de divers composés aromatisants et parfumants. Il est également utilisé comme agent d'avertissement dans les gaz combustibles et comme intermédiaire dans le tannage du cuir et la production d'accélérateurs de caoutchouc.
Le matériau de qualité alimentaire n'est pas applicable car le crotonaldéhyde est strictement un intermédiaire et n'apparaît pas dans les produits alimentaires finis. La qualité technique présente généralement une pureté ≥ 99% par distillation. Très réactif et lacrymogène ; nécessite une manipulation spécialisée, une réfrigération et l'ajout d'un inhibiteur (hydroquinone) pour prévenir la polymérisation lors du stockage.