L'anhydride acétique est produit industriellement par carbonylation de l'acétate de méthyle ou par déshydratation de l'acide acétique. Son application principale liée à l'alimentation est comme auxiliaire de transformation/réactif dans la production d'amidons chimiquement modifiés, où il réagit avec les groupes hydroxyles de l'amidon pour introduire une fonctionnalité ester acétyle (produisant les amidons modifiés E1420, E1422 et apparentés). L'anhydride acétique résiduel est entièrement consommé lors de la réaction et ne subsiste pas dans l'amidon fini.
L'anhydride acétique est également un réactif courant dans la synthèse pharmaceutique (aspirine, contrôles de l'héroïne), la fabrication de colorants et la production de produits chimiques fins. Le matériau de qualité alimentaire répond aux spécifications du Food Chemicals Codex (FCC) avec une pureté ≥ 99,0%. Inscrit sur le registre des substances chimiques de la liste II de la DEA américaine en raison de sa pertinence dans la synthèse clandestine. Fourni en fûts en acier ou en conteneurs ISO avec des protocoles de manipulation stricts.