L'éthylparabène appartient à la famille des parabènes et est produit par estérification de l'acide para-hydroxybenzoïque avec l'éthanol. Il présente une activité antimicrobienne à large spectre, avec une efficacité particulière contre les moisissures et les levures sur une large plage de pH. L'éthylparabène est plus lipophile que le méthylparabène.
Cela lui confère une efficacité accrue dans les systèmes alimentaires contenant des huiles. Il est couramment utilisé en combinaison avec d'autres parabènes pour obtenir une conservation synergique et une couverture antimicrobienne plus large. La stabilité de l'éthylparabène dans les conditions de stérilisation thermique et sa large plage de pH efficace en font un conservateur fiable pour les aliments traités thermiquement.