L'EDTA disodique (E386) est le sel disodique de l'acide éthylènediaminetétraacétique, un acide polyaminocarboxylique qui forme des complexes chélates stables avec les cations métalliques via quatre groupes carboxylate et deux groupes amine. Son principal mécanisme de conservation alimentaire est la séquestration des ions métalliques (notamment le fer, le cuivre, le manganèse) qui catalysent l'oxydation des lipides et le brunissement enzymatique, retardant ainsi le rancissement, la perte de couleur et la dégradation de la texture.
Un effet antimicrobien supplémentaire se produit par chélation du calcium de la membrane externe des bactéries Gram-négatives, augmentant la perméabilité membranaire et agissant en synergie avec d'autres conservateurs. Il est approuvé sous le numéro E386 dans l'UE, FDA 21 CFR 172.135 (l'EDTA calcique disodique est également autorisé) et dans le Codex Alimentarius. Le JECFA a établi une DJA de 0–2,5 mg/kg de poids corporel.