Le maltol est un composé organique naturel présent dans l'écorce du mélèze, les aiguilles de pin, le malt torréfié et les sucres caramélisés. Il est largement utilisé dans l'industrie alimentaire comme exhausteur de goût qui amplifie la perception de sucrosité sans ajouter de calories.
Le maltol produit un arôme chaud, doux, de caramel et de pain fraîchement cuit, caractéristique à de très faibles concentrations. Il est particulièrement efficace pour masquer les arrière-goûts indésirables et améliorer le goût des édulcorants artificiels dans les formulations à teneur réduite en sucre. Le maltol se présente sous forme de poudre cristalline blanche stable dans les conditions standard de transformation alimentaire, y compris la cuisson et la stérilisation en autoclave.