La poudre de cacao est produite par torréfaction de fèves de cacao fermentées, extraction du beurre de cacao par pression hydraulique et broyage du tourteau de cacao restant en une poudre fine. La poudre de cacao naturelle conserve son pH acide inhérent de 5,0-5,2, ce qui lui confère un profil aromatique vif, fruité et intensément chocolaté, distinct des variétés alcalinisées.
Elle est disponible en grades de teneur en matières grasses de 10-12 % (faible en gras) et 20-22 % (riche en gras), le grade plus riche offrant une sensation en bouche plus onctueuse et un goût de chocolat plus intense. La poudre de cacao est l'un des ingrédients chocolatés les plus largement commercialisés et consommés au monde, constituant la base de nombreux produits alimentaires et de boissons. Sa teneur naturelle en antioxydants, notamment les flavanols et les polyphénols, ajoute une valeur fonctionnelle au-delà de la saveur et de la couleur.