El cacao en polvo se produce tostando granos de cacao fermentados, extrayendo la manteca de cacao mediante prensado hidráulico y moliendo la torta de cacao restante hasta obtener un polvo fino. El cacao en polvo natural conserva su pH ácido inherente de 5,0-5,2, lo que le confiere un perfil de sabor intenso, afrutado e intensamente achocolatado, distinto de las variedades alcalinizadas.
Está disponible en grados de contenido graso de 10-12% (bajo en grasa) y 20-22% (alto en grasa), siendo el grado de mayor contenido graso el que ofrece una sensación en boca más rica y un sabor a chocolate más intenso. El cacao en polvo es uno de los ingredientes de chocolate más comercializados y consumidos a nivel mundial, formando la base de innumerables productos alimentarios y de bebidas. Su contenido natural de antioxidantes, incluyendo flavanoles y polifenoles, añade valor funcional más allá del sabor y el color.