La poudre de cacao alcalinisée, également connue sous le nom de cacao traité par le procédé hollandais, est produite en traitant les grains de cacao naturels ou la liqueur de cacao avec un agent alcalinisant tel que le carbonate de potassium avant ou pendant la torréfaction. Ce procédé élève le pH de la plage naturellement acide de 5,0-5,2 jusqu'à 6,8-8,1 selon le degré d'alcalinisation. Il en résulte une couleur plus foncée, une saveur plus douce et une amertume réduite.
Le cacao alcalinisé est disponible en grades légèrement, moyennement et fortement traité, chacun offrant des couleurs progressivement plus profondes, du brun-rouge au quasi-noir, pour différentes exigences d'application. Le procédé d'alcalinisation améliore également la mouillabilité et la dispersibilité de la poudre dans les liquides. Cela en fait le choix privilégié pour les applications de boissons et de produits laitiers. C'est un ingrédient de base pour les fabricants d'aliments produisant des produits aromatisés au chocolat haut de gamme dans le monde entier.