Натрия альгинат — натриевая соль альгиновой кислоты, линейного сополимера остатков бета-D-маннуроновой кислоты и альфа-L-гулуроновой кислоты. Коммерчески извлекается из видов бурых водорослей, таких как Laminaria, Macrocystis и Ascophyllum, путём щелочной экстракции с последующим осаждением.
Соотношение M/G определяет свойства геля — высокое содержание гулуроновой кислоты производит твёрдые, хрупкие гели с кальцием, тогда как высокая маннуроновая кислота даёт более мягкие, более эластичные гели. Альгинат одобрен как E401 (альгинат натрия), E402 (альгинат калия) и E404 (альгинат кальция) по регламентам ЕС и имеет статус GRAS FDA. JECFA установила ADI «не уточнён», указывая его отличный профиль безопасности.