Natriumalginat ist das Natriumsalz der Alginsaeure, einem linearen Copolymer aus beta-D-Mannuronsaeure- und alpha-L-Guluronsaeure-Resten. Es wird kommerziell aus Braunalgenarten wie Laminaria, Macrocystis und Ascophyllum durch alkalische Extraktion und anschliessende Faellung gewonnen.
Das M/G-Verhaeltnis bestimmt die Geleigenschaften - ein hoher Guluronsaeureanteil erzeugt feste, sproede Gele; ein hoher Mannuronsaeureanteil erzeugt weichere, elastischere Gele.