El Alginato Sódico es la sal sódica del ácido algínico, un copolímero lineal de residuos de ácido beta-D-manurónico y ácido alfa-L-gulurónico. Se extrae comercialmente de especies de algas pardas como Laminaria, Macrocystis y Ascophyllum mediante extracción alcalina seguida de precipitación.
La relación M/G determina las propiedades del gel — un alto contenido de ácido gulurónico produce geles firmes y quebradizos con calcio, mientras que un alto contenido de ácido manurónico da geles más blandos y elásticos. El alginato está aprobado como E401 (alginato sódico), E402 (alginato potásico) y E404 (alginato cálcico) bajo la normativa de la UE, y cuenta con el estatus GRAS de la FDA. La JECFA ha establecido una IDA de 'no especificada', lo que indica su excelente perfil de seguridad.