アルギン酸ナトリウムはアルギン酸のナトリウム塩であり、β-D-マンヌロン酸とα-L-グルロン酸残基の線形コポリマーです。Laminaria、Macrocystis、Ascophyllumなどの褐藻類からアルカリ抽出に続く沈殿によって商業的に抽出されます。
M/G比がゲル特性を決定し、グルロン酸含量が高いと硬く脆いカルシウムゲルが生成し、マンヌロン酸含量が高いと柔らかく弾力のあるゲルが得られます。アルギン酸塩はEU規制のもとE401(アルギン酸ナトリウム)、E402(アルギン酸カリウム)、E404(アルギン酸カルシウム)として承認され、FDAではGRAS認定を取得しています。JECFAはADIを「特定なし」とし、その優れた安全プロファイルを示しています。