O Alginato de Sódio é o sal de sódio do ácido algínico, um copolímero linear de resíduos de ácido beta-D-manurônico e ácido alfa-L-gulurônico. É extraído comercialmente de espécies de algas marrons como Laminaria, Macrocystis e Ascophyllum por extração alcalina seguida de precipitação.
A proporção M/G determina as propriedades do gel — alto teor de ácido gulurônico produz géis firmes e quebradiços com cálcio, enquanto alto teor de ácido manurônico resulta em géis mais macios e elásticos. O alginato é aprovado como E401 (alginato de sódio), E402 (alginato de potássio) e E404 (alginato de cálcio) segundo regulamentações da UE e possui status GRAS na FDA. O JECFA estabeleceu uma IDA de 'não especificada', indicando seu excelente perfil de segurança.