Natriumalginat ist das Natriumsalz der Alginsäure, das aus den Zellwänden von Braunalgenarten wie Laminaria, Macrocystis und Ascophyllum gewonnen wird. Es ist eines der vielseitigsten Hydrokolloide in der Lebensmittelindustrie und bietet Verdickungs-, Gelier- und Stabilisierungsfunktionen.
Natriumalginat bildet in Gegenwart von Calciumionen durch einen Prozess, der als ionische Gelierung bekannt ist, starke, hitzestabile Gele, die die Grundlage der Sphärifizierungstechniken in der Molekulargastronomie bilden. Es erzeugt in Milch- und Nicht-Milchprodukten glatte, cremige Texturen und wird für seine hervorragenden filmbildenden und wasserbindenden Eigenschaften geschätzt. Die Zutat ist in verschiedenen Viskositätsqualitäten erhältlich, um unterschiedlichen Verarbeitungs- und Endprodukt-Anforderungen gerecht zu werden.