El alginato de sodio es la sal sódica del ácido algínico, extraído de las paredes celulares de especies de algas pardas como Laminaria, Macrocystis y Ascophyllum. Es uno de los hidrocoloides más versátiles de la industria alimentaria. Proporciona funciones de espesado, gelificación y estabilización.
El alginato de sodio forma geles fuertes y estables al calor en presencia de iones de calcio mediante un proceso conocido como gelificación iónica, que constituye la base de las técnicas de esferificación en la gastronomía molecular. Produce texturas suaves y cremosas en productos lácteos y no lácteos y se valora por sus excelentes propiedades de formación de películas y de unión con el agua. El ingrediente está disponible en varios grados de viscosidad para cumplir con distintos requisitos de procesamiento y de producto final.