Polysorbat 20 wird durch Ethoxylierung von Sorbitanmonolaurat mit etwa 20 Mol Ethylenoxid hergestellt. Dies ergibt ein hochhydrophiles Tensid mit einem HLB-Wert von etwa 16,7. Dieser hohe HLB macht es außerordentlich wirksam bei der Solubilisierung von ätherischen Ölen, Aromaverbindungen und lipophilen Vitaminen in wässrigen Systemen.
Polysorbat 20 ist eine klare bis leicht trübe bernsteinfarbene Flüssigkeit, die vollständig mit Wasser mischbar ist und hervorragende Stabilität über einen weiten pH- und Temperaturbereich zeigt. Es wird in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie als Solubilisierungsmittel, Emulgator und Dispergiermittel eingesetzt. Die Zutat erfüllt strenge Lebensmittelspezifikationen und ist für die Verwendung in zahlreichen Ländern weltweit zugelassen.