El polisorbato 20 se produce mediante la etoxilación del monolaurato de sorbitán con aproximadamente 20 moles de óxido de etileno. Esto produce un tensioactivo altamente hidrofílico con un valor HLB de aproximadamente 16,7. Este alto HLB lo hace excepcionalmente eficaz para solubilizar aceites esenciales, compuestos de sabor y vitaminas lipofílicas en sistemas acuosos.
El polisorbato 20 es un líquido ámbar claro a ligeramente turbio, completamente miscible con agua, que demuestra una excelente estabilidad en un amplio rango de pH y temperatura. Se utiliza ampliamente en la industria de alimentos y bebidas como solubilizante, emulsionante y agente dispersante. El ingrediente cumple con las rigurosas especificaciones de grado alimentario y está aprobado para su uso en numerosos países en todo el mundo.