L'acétoïne est un cétol naturellement présent dans le beurre, le yaourt, le vin et les aliments fermentés.
Elle confère la saveur beurrée et crémeuse caractéristique et est biosynthétisée par de nombreux micro-organismes, notamment les bactéries lactiques. Produite commercialement par fermentation ou synthèse, elle est utilisée comme agent aromatisant GRAS dans l'alimentation pour conférer ou rehausser les notes beurrées dans les produits laitiers, de boulangerie, de pop-corn, de confiserie et les plats salés.