L'acide fumarique est produit industriellement par isomérisation catalytique de l'acide maléique ou par oxydation du furfural. Il se présente sous forme d'une poudre cristalline blanche et inodore. C'est l'acide alimentaire au goût le plus prononcé en termes de poids, environ 1,5 fois plus acide que l'acide citrique.
Cela en fait l'un des acidulants les plus économiques disponibles. L'acide fumarique a une très faible solubilité dans l'eau (0,63 g/100ml à 25°C), ce qui limite son utilisation dans les applications de boissons claires mais offre des avantages dans les mélanges secs et la confiserie où une dissolution lente et une libération contrôlée de l'acidité sont souhaitées. Son hygroscopicité extrêmement faible confère une excellente stabilité de conservation aux produits alimentaires en poudre et granulés. L'acide fumarique fonctionne également comme conservateur et agent antimicrobien en abaissant le pH en dessous du seuil de croissance de nombreux organismes d'altération.