Le GABA est un acide aminé zwitterionique naturellement présent dans les aliments fermentés tels que le kimchi, le kéfir, le miso et le tempeh. Le GABA commercial à usage alimentaire est produit par fermentation de l'acide L-glutamique ou de son sel monosodique (MSG) à l'aide de souches de Lactobacillus productrices de glutamate décarboxylase (GAD) telles que L. Brevis et L. Buchneri.
Des études cliniques soutiennent son rôle dans la réduction de l'anxiété. Il améliore la qualité du sommeil et abaisse modestement la pression artérielle par des mécanismes périphériques. Le GABA est classé comme ingrédient alimentaire fonctionnel au Japon (sous le système FOSHU), en Chine (norme GB/T) et en Corée ; il est commercialement disponible comme ingrédient de complément alimentaire aux États-Unis et dans l'UE avec un statut GRAS auto-déclaré dans certaines applications. Bien qu'il ne soit pas un conservateur traditionnel, il est répertorié dans certains cadres réglementaires d'additifs alimentaires et possède des propriétés antimicrobiennes à forte concentration.