El GABA es un aminoácido zwitteriónico presente de forma natural en alimentos fermentados como kimchi, kéfir, miso y tempeh. El GABA comercial para uso alimentario se produce por fermentación de ácido L-glutámico o su sal monosódica (MSG) utilizando cepas de Lactobacillus productoras de glutamato descarboxilasa (GAD) como L. Brevis y L. Buchneri.
Estudios clínicos respaldan su papel en la reducción de la ansiedad. Esto mejora la calidad del sueño y reduce modestamente la presión arterial a través de mecanismos periféricos. El GABA está clasificado como ingrediente alimentario funcional en Japón (bajo el sistema FOSHU), China (norma GB/T) y Corea; está disponible comercialmente como ingrediente de suplemento dietético en EE. UU. y la UE con estatus GRAS autoafirmado en algunas aplicaciones. Si bien no es un conservante tradicional, figura en algunos marcos de aditivos alimentarios y posee propiedades antimicrobianas a concentraciones elevadas.