Natriumstearat wird durch Verseifung von Stearinsäure mit Natriumhydroxid hergestellt. Dabei entsteht ein weißes, wasserdispergierbares Pulver mit starken Emulgierungs- und Geliereigenschaften. Als anionisches Tensid reduziert es wirksam die Oberflächenspannung und stabilisiert Emulsionen in wässrigen Lebensmittelsystemen.
Natriumstearat bildet bei Konzentrationen oberhalb seiner kritischen Mizellkonzentration undurchsichtige Gele in Wasser, die zur Texturmodifikation in bestimmten Lebensmittelanwendungen genutzt werden können. Die Zutat fungiert auch als Schmier- und Trennmittel während der Lebensmittelverarbeitung und -verpackung. Es erfüllt die lebensmitteltauglichen Reinheitsanforderungen und ist für den direkten Lebensmittelkontakt in den wichtigsten regulatorischen Jurisdiktionen zugelassen.