Sorbitanester (Spans) werden durch direkte Veresterung von Sorbitan (Sorbitanhydrid) mit Lebensmittel-Fettsäuren hergestellt.
Die Familie umfasst Sorbitanmonolaurat (Span 20, E493), Monopalmitat (Span 40, E495), Monostearat (Span 60, E491), Tristearat (Span 65, E492) und Monooleat (Span 80, E494) – alle niedrig-HLB-lipophile Emulgatoren für W/O-Systeme und als Co-Tenside mit Polysorbaten.