Les oligosaccharides d'alginate sont produits par hydrolyse enzymatique ou acide de l'acide alginique ou de ses sels. Cela donne des oligomères avec un degré de polymérisation généralement compris entre 2 et 25. Contrairement à l'alginate natif, ces oligosaccharides ne forment pas de gels et maintiennent une faible viscosité en solution.
Cela les rend faciles à incorporer dans les aliments fonctionnels et les boissons. Les recherches démontrent leur activité prébiotique dans la promotion du microbiote intestinal bénéfique, ainsi que des propriétés antioxydantes, immunomodulatrices et antitumorales. Ils obtiennent une acceptation réglementaire croissante comme ingrédients alimentaires nouveaux en Chine (norme GB), au Japon et en Corée du Sud. Les AOS sont fabriqués principalement à partir de Laminaria japonica par dégradation enzymatique contrôlée.