アルギン酸オリゴ糖はアルギン酸またはその塩の酵素または酸加水分解によって製造されます。これにより重合度が通常2〜25のオリゴマーが生成されます。天然アルギン酸とは異なり、これらのオリゴ糖はゲルを形成せず、溶液中で低粘度を維持します。
これにより機能性食品・飲料への配合が容易になります。研究では有益な腸内微生物叢を促進するプレバイオティクス活性と、抗酸化・免疫調整・抗腫瘍特性が示されています。中国(GB標準)、日本、韓国でノベルフード原料として規制承認が進んでいます。AOSは主にLaminaria japonicaから制御された酵素分解によって製造されます。