Le propionate de potassium (E283) est produit par neutralisation de l'acide propionique avec de l'hydroxyde de potassium ou du carbonate de potassium. Son activité antimicrobienne, comme celle de tous les propionates, provient de la molécule d'acide propionique non dissociée (pKa 4,87) qui inhibe le métabolisme cellulaire des champignons et des bactéries — interférant spécifiquement avec les voies dépendantes de la coenzyme A et inhibant la germination des spores et le développement du mycélium.
Le propionate de potassium est préféré au propionate de calcium dans les fromages et les produits laitiers où la séquestration du calcium pourrait affecter la texture, et au propionate de sodium dans les formulations à teneur réduite en sodium. Il est approuvé en tant que E283 dans l'UE en vertu du règlement 1333/2008, bénéficie du statut GRAS de la FDA (21 CFR 184.1828) et est approuvé par le Codex Alimentarius. Le JECFA a attribué une DJA « non limitée » pour l'acide propionique et tous les propionates.