Le D-xylose est un aldopentose naturel dérivé de matières végétales riches en xylane telles que les rafles de maïs, la bagasse de canne à sucre et le bois. Il est produit par hydrolyse acide ou enzymatique de l'hémicellulose. Le xylose possède un goût propre, légèrement sucré et d'excellentes propriétés de brunissement de Maillard, ce qui le rend précieux dans les applications salées pour le développement de la couleur et de la saveur. C'est la principale matière première pour la production de xylitol par hydrogénation catalytique. Le xylose est faiblement absorbé dans le tractus digestif humain, ce qui entraîne une faible contribution calorique. Il est approuvé comme ingrédient alimentaire dans de nombreux pays.