DL-Apfelsäure wird synthetisch durch Hydratation von Malein- oder Fumarsäure bei hoher Temperatur und hohem Druck hergestellt. Dies erzeugt die racemische Mischung der D- und L-Apfelsäure-Enantiomere. Das resultierende Produkt ist ein weißes, kristallines Pulver mit einem weichen, herben Geschmack, der weniger scharf ist als der von Zitronensäure und auf der Zunge eine länger anhaltende saure Wahrnehmung erzeugt.
DL-Apfelsäure ist sehr gut wasserlöslich und mischt sich synergistisch mit anderen Säuerungsmitteln, um komplexe, ausgewogene Geschmacksprofile zu schaffen. Ihre Geschmackseigenschaften machen sie besonders wirksam in fruchtaromatisierten Produkten, in denen eine natürliche, anhaltende Acidität gewünscht ist. Die Zutat wird in der Süßwaren- und Getränkeindustrie häufig als primäres oder ergänzendes Säuerungsmittel eingesetzt.