El ácido DL-málico se fabrica sintéticamente por hidratación del ácido maleico o fumárico a alta temperatura y presión. Esto produce la mezcla racémica de los enantiómeros D- y L-málico. El producto resultante es un polvo cristalino blanco con un sabor suave y ácido que es menos intenso que el del ácido cítrico y proporciona una percepción ácida más duradera en el paladar.
El ácido DL-málico es altamente soluble en agua y se combina sinérgicamente con otros acidulantes para crear perfiles de sabor complejos y equilibrados. Sus características gustativas lo hacen particularmente eficaz en productos con sabor a frutas en los que se desea una acidez natural y sostenida. El ingrediente se utiliza ampliamente en las industrias de confitería y bebidas como acidulante principal o complementario.