La Metilcelulosa se produce haciendo reaccionar celulosa purificada de madera o algodón con cloruro de metilo en condiciones alcalinas, sustituyendo grupos hidroxilo por grupos metoxi. El grado de sustitución (DS, típicamente 1,6-2,0) determina la solubilidad y la temperatura de gelificación térmica. Presenta una gelificación térmica inversa única — disolviéndose en agua fría para formar soluciones claras que gelifican al calentar (típicamente 50-70 °C) y se licuan reversiblemente al enfriar.
Esta propiedad la hace indispensable en la fabricación de carne vegetal, donde proporciona una textura firme y cohesiva durante la cocción. La Metilcelulosa está clasificada como E461 en la UE, cuenta con el estatus GRAS de la FDA (21 CFR 182.1480) y tiene una IDA 'no especificada' según la JECFA. Está disponible en una amplia gama de grados de viscosidad (15-100.000 mPa·s a concentración del 2%).