メチルセルロースは、精製木材または綿セルロースをアルカリ条件下で塩化メチルと反応させ、ヒドロキシル基をメトキシ基で置換することで製造されます。置換度(DS、通常1.6〜2.0)が溶解性と熱ゲル化温度を決定します。独特の逆熱ゲル化を示し、冷水に溶解して透明溶液を形成し、加熱時(通常50〜70°C)にゲル化して冷却時に可逆的に液化します。
この特性により、調理中に硬くて凝集したテクスチャーを提供する植物性食肉製造において不可欠な原料となっています。EUではE461に分類され、FDAのGRAS認定(21 CFR 182.1480)を有し、JECFAによる「上限なし」のADIが設定されています。粘度グレード(2%濃度で15〜100,000 mPa·s)が幅広く揃っています。