El Polisorbato 80 se fabrica mediante la etoxilación del monooleato de sorbitán con aproximadamente 20 moles de óxido de etileno. Esto produce un tensioactivo con un valor HLB de aproximadamente 15. La cadena oleato proporciona un grado de insaturación que lo diferencia funcionalmente del Polisorbato 20 y de otros polisorbatos de cadena saturada.
Es un líquido viscoso de color ámbar, altamente soluble en agua y con fuerte capacidad emulsionante aceite en agua. El Polisorbato 80 es uno de los emulsionantes más utilizados en la industria alimentaria, particularmente valorado por su papel en la fabricación de helados, donde promueve la desestabilización de grasas y mejora el batido. También sirve como eficaz solubilizante para aromas, colorantes y aditivos nutricionales en aplicaciones de bebidas.