Polissorbato 80 é fabricado pela etoxilação de monooleato de sorbitano com aproximadamente 20 moles de óxido de etileno, produzindo um surfactante com valor HLB de aproximadamente 15. A cadeia oleato fornece um grau de insaturação que o diferencia funcionalmente do Polissorbato 20 e outros polissorbatos de cadeia saturada.
É um líquido viscoso de cor âmbar que é altamente solúvel em água e demonstra fortes capacidades de emulsificação óleo-em-água. Polissorbato 80 é um dos emulsificantes mais amplamente utilizados na indústria alimentícia, particularmente valorizado por seu papel na fabricação de sorvetes onde promove a desestabilização de gordura e melhora a incorporação de ar. Também serve como solubilizante eficaz para sabores, corantes e aditivos nutricionais em aplicações de bebidas.