L-グルタミン酸は、脊椎動物の神経系における最も豊富な興奮性神経伝達物質である非必須アミノ酸です。トマト、チーズ、キノコ、発酵食品に高濃度で天然に含まれ、それらの特徴的なうま味に寄与しています。
食品業界では、L-グルタミン酸とそのナトリウム塩(MSG)は、グローバルで最も広く使用されているフレーバー増強剤の一つです。糖ベースの原料を用いた微生物発酵により工業規模で製造されます。フレーバリング以外にも、L-グルタミン酸はグルタチオンやGABAを含む他のアミノ酸および生理活性化合物の合成のための重要な構成要素として機能します。