L-乳酸カリウム(E326)は、炭水化物の発酵により得られるL-乳酸を水酸化カリウムまたは炭酸カリウムで中和して製造されます。水分活性(aw)の低下と乳酸塩アニオンの直接的抗菌活性により、感受性細菌のエネルギー代謝を妨害し、賞味期限延長剤として機能します。ソルビン酸塩や安息香酸塩などの酸性保存料と異なり、乳酸カリウムはより広いpH範囲(pH 7まで)で有効であり、中性に近いタンパク質系食品に特に価値があります。
ナトリウム低減ツールでもあります。乳酸ナトリウムと同じ保存効果を約半分のナトリウム当量で提供します。EUではE326として承認、FDA 21 CFR 184.1639(乳酸として)に基づき許可されており、世界の加工肉用途で広く使用されています。